浩瀚宇宙中，黑洞猶如一只吞噬猛獸，沒有任何物質(zhì)能從它的巨大引力“魔爪”中逃脫，就連光也不例外。

近日，有研究團隊提出，超大質(zhì)量黑洞周圍存在類似圍繞恒星運轉(zhuǎn)的行星。這類行星是如何形成的?是否普遍存在?它們又是如何被發(fā)現(xiàn)的?這些行星上是否有生命存在?帶著這些問題，科技日報記者專訪了華中科技大學(xué)物理學(xué)院副院長吳慶文教授。

距離決定了行星的“生死”

在黑洞附近發(fā)現(xiàn)行星并非一次偶然之舉。

人類是宇宙中唯一的生命嗎?為回答這個問題，科學(xué)家不斷搜尋系外行星。2019年諾貝爾物理學(xué)獎三位獲獎?wù)咧?，就有兩人是因為在系外行星研究方面取得突破性進展而獲獎。

截至目前，我們已發(fā)現(xiàn)4000多個系外行星。

“系外行星是當(dāng)前天文學(xué)最熱點和最前沿的研究領(lǐng)域之一，科學(xué)家主要是在類似太陽這樣的恒星周圍尋找。”吳慶文說，尋找更多系外行星，有利于理解太陽系形成、地球演化史及生命起源等謎題。

近日，日本研究團隊表示銀河系中心黑洞周圍也可能存在大量行星，這一新觀點頓時引爆學(xué)術(shù)界。

吳慶文介紹，此前科學(xué)家利用阿塔卡瑪大型毫米波/亞毫米波望遠鏡陣列(ALMA)，觀測到類似早期太陽系的形成過程。首先是氣體和塵埃在自引力作用下坍縮形成恒星;隨著時間推移，恒星周圍的盤狀氣體、塵埃等會逐漸聚集形成更大團塊，并進一步凝聚，逐漸形成行星。

日本天文學(xué)家提出，氣體和塵埃并非年輕恒星獨有，在星系中心黑洞周圍也存在著大量氣體和塵埃，其質(zhì)量可以比原恒星盤大數(shù)十億倍，像銀河系中心黑洞這樣黯淡、寒冷的超大質(zhì)量黑洞或許也是孕育行星的理想場所。

冰的形成以及更多氣體和塵埃等的凝結(jié)，是形成行星的關(guān)鍵條件。吳慶文說，黑洞周圍氣體盤中，離黑洞越近氣體溫度越高，但在一定距離之外，溫度足夠低，能夠讓一些水變成冰。經(jīng)計算，對于銀河系中心這種400萬倍太陽質(zhì)量的超大質(zhì)量黑洞來說，距離黑洞大約10光年，就足以讓塵埃和水等氣體凝結(jié)，并形成幾倍到幾千倍地球質(zhì)量的行星，這類行星被稱為黑洞行星。

生活在黑洞身邊，黑洞行星多少有些“擔(dān)驚受怕”。黑洞擁有強大的引力，在視界范圍之內(nèi)連光都難以逃脫，即便在稍遠一點的地方，黑洞周圍強大的潮汐力也可能將天體撕碎。這聽上去非?？植溃S著距離進一步增大，黑洞引力將會迅速減小，在一定距離以外(約幾光年)，炙熱氣體的運動幾乎不再受黑洞引力控制。所以，黑洞行星的形成條件已決定它不會被黑洞吞噬。

遙遠的距離，正是黑洞行星形成壯大的溫床。

另辟蹊徑尋找類地行星

吳慶文說，宇宙存在數(shù)千億個星系，每個星系又存在數(shù)千億顆恒星，因此類地行星必然存在，黑洞行星或許也應(yīng)該普遍存在。因距離遙遠，人類對銀河系中心超大質(zhì)量黑洞周圍的行星進行直接探測，還存在巨大困難。

或許另辟蹊徑才能找到正確的答案。

此前，日本鹿兒島大學(xué)天體物理學(xué)教授惠田敬一認(rèn)為，現(xiàn)代天體物理學(xué)發(fā)展顯現(xiàn)出一種傾向，即向不習(xí)慣的、出乎意料的、甚至仿佛是不可能的方向發(fā)展。

“人類作為生活在行星上的智慧生物，一直對圍繞其他恒星繞轉(zhuǎn)的行星有著濃厚興趣。”吳慶文介紹，宇宙存在活動星系核、低光度星系核和X射線雙星等不同的黑洞系統(tǒng)，根據(jù)惠田敬一團隊的研究模型，生命周期較短、光度相對較低的活動星系核周圍一般會出現(xiàn)黑洞行星。

一般而言，對于常見的圍繞恒星運轉(zhuǎn)的行星系統(tǒng)，形成恒星后，塵埃和氣體會在新生恒星周圍原行星盤中冷卻，塵埃會凝結(jié)聚集成更大的顆粒，在碰撞和壓縮中形成小行星，小行星之間相互碰撞形成更大尺寸的行星胚胎，最終經(jīng)過不同的物理過程形成不同的行星，如類似木星的氣體巨行星，或類似地球的巖石行星。

與恒星一樣，黑洞也有類似的培育行星的“育嬰室”。吳慶文說，超大質(zhì)量黑洞一般位于星系中心，通過吸積物質(zhì)向星系提供能量。吸積是一種致密中心天體通過引力作用捕獲周圍介質(zhì)的高效率過程，被吸積的物質(zhì)由于帶有初始角動量而圍繞中心黑洞旋轉(zhuǎn)形成吸積盤。除吸積盤外，黑洞周圍還存在著巨大的塵埃環(huán)，在吸積盤外區(qū)和塵埃環(huán)中的物質(zhì)與原行星盤存在一定相似性，以此為基礎(chǔ)考慮黑洞周圍是否存在行星，十分合理。

惠田敬一團隊的模型計算結(jié)果顯示，最可能形成的黑洞行星質(zhì)量約是地球的幾十到幾百倍，甚至有可能達到行星質(zhì)量上限。在默認(rèn)兩種行星平均內(nèi)部密度相似的條件下，黑洞行星半徑最大可達到地球半徑的十倍。

“夾縫”中尋找地外生命

“生命起源是一個重大的科學(xué)命題，黑洞行星上是否有可能存在生命形態(tài)值得研究。”吳慶文表示，生命很偉大，但也很脆弱，適宜、安全的環(huán)境對孕育生命起到至關(guān)重要的作用。

吳慶文指出，雖然星系中心超大質(zhì)量黑洞周圍可以形成行星，但這類行星和恒星周圍行星有著較大的差異。

類似地球這種行星圍繞類太陽恒星運轉(zhuǎn)，可以獲得陽光滋潤，黑洞行星未必具有這個條件。雖然不排除黑洞周圍可能形成類似太陽系的恒星和行星系統(tǒng)，然而黑洞行星與黑洞的距離比地球到太陽的距離大很多，對于形單影只的黑洞行星而言，不一定像地球一樣擁有陽光。

銀河系中心黑洞輻射主要是在X射線波段，而太陽輻射主要是在光學(xué)波段，意味著黑洞行星無法獲得較好的日照。此外，超大質(zhì)量黑洞周圍存在很多高能活動現(xiàn)象，這些高能X射線輻射或紫外輻射會將行星表面的大氣電離并吹走?；鹦潜砻娲髿鈽O其稀薄，正是因為其大氣幾乎都被太陽風(fēng)剝離。

吳慶文說，生命存在需要特定條件，比如適宜的溫度、水等。行星形成后，根據(jù)中心恒星的光度和與行星的距離，我們可以估算行星的表面溫度，判斷其是否宜居。如果黑洞行星是孤立的，很難具備上述條件。此外，考慮到黑洞周圍X射線暴發(fā)、黑洞潮汐瓦解、中心區(qū)域超新星爆發(fā)等高能事件，生命在這里生存十分困難。

通常在搜尋地外生命過程中，會考慮行星是否處在宜居帶上，以及在恒星周圍適宜距離內(nèi)，水是否能以液態(tài)方式存在，這樣才有孕育生命的可能。

需要指出的是，在黑洞行星中尋找生命的跡象，除滿足液態(tài)水存在條件外，還必須考慮更多因素。如果在星系中心區(qū)域恒星等物質(zhì)相對密集，黑洞行星很容易受到一些災(zāi)難性事件的影響，例如星系中心黑洞活動產(chǎn)生大量的高能射線、部分近距離的恒星被中心超大質(zhì)量黑洞瓦解等，這些高能天文事件可能每幾千年就會出現(xiàn)，這將給黑洞周圍行星生命帶來毀滅性打擊。

吳慶文說，目前關(guān)于黑洞行星的一切均是初步探究與計算，或許在不久的將來，黑洞這一現(xiàn)代天文學(xué)“魔主”的神秘面紗終將被揭開。

“在黑洞附近探尋生命跡象的可能性難以預(yù)料，但如果我們永遠不去探索，可能性就是零。”吳慶文表示，探索星際本應(yīng)如此，盡管人類還無從得知黑洞行星上是否有可能存在生命。(記者 劉志偉 )